スープ屋の噂話第 23 話

「若返りスープ店」で育った梁昭月は、母親が深夜に施錠する倉庫、店の繁盛ぶり、そして町で囁かれる「若返り」に関する恐ろしい噂について、幼い頃から疑問を抱いていた。倉庫の奥から夜ごと聞こえてくる女の泣き声や赤ん坊の泣き声に気づいた彼女は、何度も母に問い詰めるが、はっきりとした答えは得られなかった。昭月の疑念は深まるばかりだった。他人と手を組んで調査を進める中で、困難や予期せぬ怪我に見舞われた末に、ついに母親は真実を打ち明ける。それは、密かに妊婦たちの出産を助け、その代わりに受け取った胞衣で漢方薬を買い、スープの材料として使い、町の女性たちの肌荒れや体調不良を改善していたというものだった。町で流れた「子供を食べる」という噂はただの誤解であり、母親が真実を隠していたのは、娘にこの過酷な仕事の苦労を背負わせたくなかったからだった。ついに母娘は和解し、娘は町に残ることを選ぶ。そして、女性たちを守るこの善意と技術を受け継ぐのだった。