朝廷の急変に巻き込まれて、江家は一夜にして崩れ、財産を全て没収された。父は流刑に処せられた。華やかな令嬢であった江明月も、一瞬にして塵芥に転落した。遠い先に流された父を救うため、江明月は身の尊厳を捨てて、都内最大の遊郭「芙蓉楼」に入り、芸で売りながら金を稼げざるをえなかった。思わぬことに、ある日誤ってそこに入った皇帝は明月と一夜を共にしてしまった。その後、江明月は自分が妊娠だと気づいて、皇帝の唯一の子を孕んでしまうが、皇帝は彼女を金と権勢に目がくらんだ女と誤解しまう。子供の存在が遊郭の女将に知られ、江明月に致命的な災いをもたらした。生死の境で二人は誤解が解け、江明月は一転して皇后となり、父の冤罪を晴らした。しかし、故郷に帰った江明月の父は、自分の家族たちに左遷されて帰郷したと誤解されて、三人とも命を奪いかねない危機に陥れた。